Два года назад, 10 мая 2012 года, Николай Меркушкин стал губернатором Самарской области. Соответствующий указ Владимир Путин подписал одним из первых после официального вступления в должность президента. Николай Меркушкин 17 лет руководил республикой Мордовия. По его руководством регион стал одним из наиболее успешных территорий России, демонстрируя среднегодовой экономический рост 8–10%.
В Самарской области к 2012 году накопилось много проблем, решения которых требовали грамотного руководителя с большим опытом работы. В самом начале своей деятельности Николай Меркушкин еще в статусе и.о. главы региона проехался по Самаре, чтобы понять, в каком состоянии находится областной центр. Он посетил реконструируемое кольцо на пересечении улиц Авроры и Промышленности, а также старую и новую набережные реки Волги, побеседовал с жителями областного центра. Увиденное его неприятно удивило.
В течение первых месяцев работы в 2012 году глава региона побывал на ключевых производствах региона. Особое внимание было уделено Тольятти и его проблемам. «Мы будем использовать все возможности области и федерального центра для решения важнейших проблем, которые есть в муниципальном хозяйстве», – сообщил тогда Николай Меркушкин.
Благодаря личному участию и действиям губернатора Самара оказалась в числе городов, которые примут игры ЧМ-2018. По словам губернатора, за оставшееся до чемпионата время Самаре предстоит доказать, что она достойна провести спортивный праздник мирового масштаба. И значительные усилия в этом направлении были предприняты: определена и расчищена площадка для строительства стадиона, самарский проект первым прошел госэкспертизу, в этом году начнутся строительные работы.
В начале года Николай Меркушкин стал лидером рейтинга готовности администраций регионов к строительству арен чемпионата мира по футболу 2018 года. Исследование было проведено ежедневной деловой газетой RBK Daily и опубликовано в начале февраля.